กระทรวงพลังงานพยายามหาวิธีปลูกผักผลไม้ใต้แผงโซลาร์เซลล์

เราต้องการที่ดินจำนวนมหาศาลเพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านพลังงานทดแทน แต่เกษตรกรบางรายคัดค้านการบุกรุกโซลาร์ฟาร์มในที่ดินสำหรับปลูกอาหาร

กระทรวงพลังงานเชื่อว่า “พลังงานแสงอาทิตย์สามารถผลิตไฟฟ้าของประเทศได้มากถึง 40% ภายในปี 2578 อย่างไรก็ตาม คาดว่าจะต้องใช้พื้นที่ประมาณ 5.7 ล้านเอเคอร์”รายงานคลินตัน กริฟฟิธส์ จาก Farm Journal

Matt O'Neal ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐไอโอวาและประธาน Wallace เพื่อการเกษตรกรรมที่ยั่งยืน กล่าวกับ Griffiths ว่า “อาจจำเป็นต้องใช้พื้นที่หลายล้านเอเคอร์สำหรับการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในอีก 20 ถึง 30 ปีข้างหน้า และบางส่วนของที่ดินนั้น ไม่ใช่ทั้งหมด อาจเป็นพื้นที่เพาะปลูกก็ได้นั่นทำให้บางคนกังวล โดยเฉพาะเกษตรกรในแถบมิดเวสต์”

นั่นคือสิ่งที่งานของเกษตรโวลตาอิกเข้ามามีบทบาทวินัยนี้มุ่งมั่นที่จะแสดงให้เห็นว่าการทำฟาร์มและพลังงานแสงอาทิตย์สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างไร

Stephanie Mercier ที่ปรึกษาด้านนโยบายการเกษตรบอกกับ Griffiths ว่า “การวิจัยดังกล่าวเปิดตัวในปี 1981 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันสองคน Adolph Goetzberger และ Armin Zastrow ซึ่งตัดสินใจว่าการสร้างแผงโซลาร์เซลล์เพื่อให้แผงโซลาร์เซลล์มีความสูงเหนือพื้นดินประมาณ 6 ฟุต แทนที่จะเป็น การวางบนพื้นโดยตรงสามารถปลูกพืชได้ภายใต้แผงโซลาร์เซลล์”

Agrivoltaics ถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับเกษตรกรผู้ปลูกพืชในสหรัฐฯ แต่ DOE กำลังทำงานเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจและปรับใช้แนวทางปฏิบัตินี้โดยสนับสนุนการวิจัยมหาวิทยาลัยรัฐไอโอวาได้รับทุนสนับสนุนจาก DOE มูลค่า 1.8 ล้านดอลลาร์เพื่อทดสอบ "ความเป็นไปได้ในการปลูกผักและผลไม้ภายใต้แผงเซลล์แสงอาทิตย์เหล่านั้น" Griffiths รายงานโอนีลบอกเขาว่า: “สภาพแวดล้อมที่ร่มรื่นนั้นอาจเอื้ออำนวยให้พืชบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ และอาจเจริญรุ่งเรืองถึงจุดที่สามารถดำรงชีวิตได้ในเชิงเศรษฐกิจด้วยซ้ำเรายังไม่รู้ และนั่นคือประเด็นของการทดลอง”

“Mercier พบว่าการประเมินเมื่อเร็วๆ นี้ระบุว่าขณะนี้มีพื้นที่เกษตรโวลตาอิกมากกว่า 340 แห่งในสหรัฐอเมริกา โดยส่วนใหญ่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์คู่กับแหล่งอาศัยของแมลงผสมเกสรหรือสัตว์เคี้ยวเอื้องขนาดเล็ก เช่น แกะ บนพื้นที่กว่า 33,000 เอเคอร์ ในขณะที่ผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ได้ทั้งหมด 4.8 กิกะวัตต์ ” กริฟฟิธส์รายงาน

“Mercier กล่าวเสริมตามรายงานขององค์กรวิจัยของเยอรมนี Fraunhofer ISE ในปี 2022 ผลลัพธ์เบื้องต้นจากโครงการในประเทศแอลจีเรียในแอฟริกาเหนือ พบว่าภายใต้การติดตั้งแบบเกษตรโวลตาอิก ทำให้ผลผลิตมันฝรั่งเพิ่มขึ้นประมาณ 16% เมื่อเทียบกับพื้นที่เปิดโล่ง ”